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No se sabe con seguridad cuantos indígenas había en Costa Rica en la época del descubrimiento, pero los especialistas calculan que pudieron ser unos cuatrocientos mil habitantes. Sin embargo, esta cantidad de población bajo mucho en los años siguientes a la llegada de los españoles, pues los indios no tenían defensas contra las enfermedades que traigan los conquistadores. En el Pacifico Norte vivían los chorotegas y los nahuas. Los demás pueblos de nuestro país son de origen chibcha. Habitación Las tribus que vivían en el Pacifico norte, tenían una plaza central y alrededor algunas casas. Cada una tenia un uso especial, por ejemplo, los "palacios" donde vivían el cacique y los principales. Otra casa para las mujeres del cacique, otra para los guerreros, etc. El área que habitaban los chorotegas y el nicarao (tribus nahuas) se conoce con el nombre de la Gran Nicoya. Las casas de las tribus de origen chibcha eran de forma circular y cónica. Sociedades cacicales Cuando llegaron los españoles, los habitantes de Costa Rica se encontraban organizados en cacicazgos, es decir tenían un jefe o cacique. El cacicazgo más importante del pacifico norte era el de Nicoya. En el valle central se encontraban los cacicazos de Garabito, Pacaca, Aserri, Curridabat y Guarco. Ademas, en esta región existían señoríos, que eran federaciones de aldeas gobernadas por los caciques mayores o señores. Se encontraban los señoríos de Garabito y Guaraco. Al norte, estaba el cacicazgo de los votos y cerca de la costa Atlántica estaban los de Suerre, Pococi, Tariaca y Talamanca. En él pacifico sur existían varios cacicazgos entre los que sobresalía el de Quepos, el de Coto y el de Boruca. Estos últimos opusieron mucha resistencia a la conquista española y los borucas actuales todavía mantienen algunas costumbres de sus antepasados. La agricultura La economía estaba basada en la practica de la agricultura y él articulo básico de la alimentación fue el maíz. El tipo de agricultura que practicaban es el llamado "de roza" consistía en abrir un claro en la selva y cultivarlo. Lo utilizaban una o dos estaciones, casi nunca por mas tiempo y después lo abandonaban por años para que la tierra adquiriera de nuevo fertilidad. La madera tuvo mucha importancia para nuestros indígenas, con ella construían balsas de troncos, canoas y los remos para la navegación por los ríos y por le mar. También arcos y flechas, tanto para su defensa como para la cacería y la Pesca. El arte Se han encontrado muchas piezas de cerámica muy bien trabajadas y pintadas o con bajorrelieves muy artísticos. Ademas hay numerosos trabajos en piedra, como metates, figuras, etc. Las joyas de oro son uno de los aspectos más sobresalientes del arte de nuestros aborígenes. Ademas tejían hermosas telas de algodón, muy bien labradas y teñidos de varios colores. |
